PORTRET z HISTORIĄ Joseph Papp

         Joseph Papp (ur. Joseph Papirofsky; 22 czerwca 1921 – zm. 31 października 1991) był amerykańskim producentem teatralnym i reżyserem. Założył The Public Theater w budynku Astor Library Building na Dolnym Manhattanie. Papp stworzył tam całoroczny dom produkcyjny, aby skupić się na nowych sztukach i musicalach. Wśród licznych przykładów znalazły się dzieła Davida Rabe, For Colored Girls Who Have Considered Suicide When the Rainbow Is Enuf Ntozake Shange, No Place to Be Somebody Charlesa Gordone'a (pierwsza sztuka off-broadwayowska, która zdobyła Nagrodę Pulitzera) oraz produkcja Pappa musicalu Michaela Bennetta A Chorus Line, nagrodzonego Nagrodą Pulitzera. Papp założył również Shakespeare in the Park, pomógł rozwinąć inne teatry off-broadwayowskie i pracował nad zachowaniem historycznej dzielnicy teatralnej Broadway.

         Papp urodził się jako Joseph Papirofsky w Brooklynie w Nowym Jorku, jako syn Yetty (z domu Miritch), krawcowej, i Samuela Papirofsky'ego, krawca. Jego rodzice byli żydowskimi imigrantami z Rosji. (Film dokumentalny Joe Papp in Five Acts z 2010 roku mówi, że jego matka była litewską Żydówką, a jego ojciec polskim Żydem, ponieważ imigrowali z części byłej Rzeczypospolitej Obojga Narodów podbitej przez Imperium Rosyjskie). Był uczniem liceum Eulalie Spence, dramatopisarki renesansu harlemskiego. Papp był również wujem choreografki, a obecnie reżyserki teledysków Diane Martel.

         Papp założył New York Shakespeare Festival (obecnie Shakespeare in the Park) w 1954 roku, mając na celu udostępnienie dzieł Szekspira publiczności. W 1957 roku przyznano mu możliwość korzystania z Central Parku na darmowe produkcje sztuk Szekspira. Te produkcje Shakespeare in the Park są kontynuowane po jego śmierci w plenerowym teatrze Delacorte każdego lata w Central Parku.

        Papp spędził większość swojej kariery promując swoją ideę darmowego Szekspira w Nowym Jorku. Jego produkcja z 1956 roku Poskromienia złośnicy, wystawiana na świeżym powietrzu w amfiteatrze East River na Lower East Side w Nowym Jorku, była kluczowa dla Pappa, głównie dlatego, że krytyk Brooks Atkinson poparł wizję Pappa w The New York Times. Aktorka Colleen Dewhurst, która grała główną postać, Kate, wspominała efekt tej reklamy (w autobiografii opublikowanej pośmiertnie jako współpraca z Tomem Violą):

Dzięki błogosławieństwu Brooksa Atkinsona nasz świat zmienił się z dnia na dzień. Nagle wśród naszej widowni sąsiadów w koszulkach i dżinsach pojawili się mężczyźni w białych koszulach, marynarkach i krawatach oraz panie w letnich sukienkach. Nagle staliśmy się „sztuką, którą trzeba zobaczyć” i wszystko się zmieniło. Byliśmy w hicie, który miał mieć pozytywny wpływ na moją karierę, jak i na karierę Joego, ale brakowało mi krzyków. Brakowało mi uczucia niepewności, co może się wydarzyć dalej lub jak ta sztuka poruszy tej nocy publiczność, która nie boi się odpowiadać.

W wieku 41 lat, po tym, jak Papp założył stałą bazę dla swoich darmowych letnich przedstawień Szekspira w Teatrze Delacorte w Central Parku, amfiteatrze na świeżym powietrzu, Papp zaczął szukać całorocznego teatru, który mógłby uczynić swoim. Po obejrzeniu innych lokalizacji zakochał się w lokalizacji i charakterze Biblioteki Astor na Lafayette Street. Papp wynajął ją w 1967 roku, podobno za jednego dolara rocznie, od miasta. Był to pierwszy budynek uratowany przed wyburzeniem na mocy nowojorskiego prawa o ochronie zabytków. Po gruntownej renowacji Papp przeniósł swój personel do nowo nazwanego Public Theater, mając nadzieję na przyciągnięcie nowej, mniej konwencjonalnej publiczności dla nowych i innowacyjnych dramatopisarzy.

         Spośród wszystkich sztuk i musicali, które Papp wyprodukował, jest on prawdopodobnie najbardziej znany z czterech produkcji, które później przeniesiono na Broadway: Hair, The Pirates of Penzance, For Colored Girls Who Have Considered Suicide / When the Rainbow Is Enuf i A Chorus Line. Ostatnia z nich powstała z serii nagranych wywiadów, w Public, z wspomnieniami tancerzy, nadzorowanych przez reżysera/choreografa Michaela Bennetta. Papp nie zachował praw do produkcji Hair i nie zyskał na przeniesieniu na Broadway. Zachował jednak prawa do A Chorus Line, a dochody z przedstawienia stały się ciągłym wsparciem finansowym dla pracy Pappa. Otrzymało 12 nominacji do nagrody Tony i wygrało dziewięć z nich, w tym za najlepszy musical, oprócz Nagrody Pulitzera za dramat w 1976 roku. Wystawiono je 6137 razy, stając się najdłużej graną produkcją w historii Broadwayu do tego czasu. Spektakl ten zapoczątkował warsztatowy system tworzenia musicali, rewolucjonizując sposób, w jaki później tworzono musicale na Broadwayu. Wiele precedensów w zakresie estetyki warsztatów i umów kontraktowych zostało ustanowionych przez Pappa, Bennetta i A Chorus Line.

         Produkcje Teatru Delacorte wprowadziły wielu nowych aktorów i aktorki do plenerowych przedstawień Szekspira i do nowojorskiej publiczności za darmo. Wśród pamiętnych występów (w tym niektóre z czasów, zanim Papp miał Delacorte na swoim Szekspirze) znalazły się nagrodzony Obie-award Ryszard III George'a C. Scotta w 1958 r.; Kate, Lady Makbet, Kleopatra (naprzeciwko Marka Antoniusza George'a C. Scotta) i Gertruda; Książę Hamlet ze Stacy Keach naprzeciw Gertrudy Dewhursta z Królem Klaudiuszem Jamesa Earla Jonesa, Poloniuszem Barnarda Hughesa i Laertesem Sama Waterstona; Hamlet Sama Waterstona (naprzeciwko Gertrudy z Ruby Dee) z Laertesem Johna Lithgowa i Ofelią Andrei Marcovicciego; Benedick i Beatrice Sama Waterstona i Kathleen Widdoes w Wiele hałasu o nic z wersją Dogberry'ego z Keystone Cops Barnarda Hughesa; wczesna praca Meryl Streep jako Isabelli w Miarka za miarkę; Mary Beth Hurt jako córka Randalla Duka Kima w Peryklesie; James Earl Jones jako Król Lear (1973) z Rosalind Cash i Ellen Holly jako jego niegodziwe córki; Raul Julia jako Edmund w Królu Learze Jonesa z 1973 roku, jako Osric w Hamlecie Keacha i jako Proteusz (w musicalowej adaptacji Dwóch panów z Werony, która została przeniesiona na Broadway). Julia zagrała także Otella z Frances Conroy jako Desdemoną i Richardem Dreyfussem jako Jagiem. A w 1968 roku, na rok przed przełomem w The Subject was Roses, Martin Sheen zagrał Romea. Pełną listę produkcji do 1995 r. można znaleźć w książce Joe Papp: An American Life autorstwa Helen Epstein.

         Shakespeare in the Park nie był wyłącznie dla Szekspira. Latem 1977 roku Gloria Foster była Klitajmestrą w greckiej tragedii Agamemnon, a następnie Raul Julia jako Macheath w produkcji Richarda Foremana The Threepenny OperaBertolta Brechta/Kurta Weilla, która później została przeniesiona do Lincoln Center. Papp był również miłośnikiem Gilberta i Sullivana i w 1980 roku, aby uczcić setną rocznicę Piratów z Penzance, zorganizował nową inscenizację opery w Delacorte. Spektakl był sensacją, a Papp przeniósł go na Broadway, gdzie był grany ponad 800 razy. Zdobył nagrody Tony dla najlepszego wznowienia, najlepszego reżysera (Wilford Leach) i najlepszego aktora (Kevin Kline). Linda Ronstadt została nominowana do nagrody dla najlepszej aktorki w musicalu.

         Papp był pionierem w zaangażowaniu się w niekonwencjonalne obsadzanie ról, wykorzystując w swoich nowych sztukach i produkcjach Szekspira aktorów o różnych narodowościach i kolorach skóry. Ojciec syna geja, Tony'ego, Papp opowiedział się za problemami gejów i lesbijek w co najmniej dwóch konkretnych przypadkach. Walczył z przepisami antyobscenicznymi, które Kongres na krótko nałożył na National Endowment for the Arts podczas prezydentury Reagana, i zdecydował się wyprodukować The Normal Heart, które potępiało zinstytucjonalizowaną „homofobię”, a także odpowiedź burmistrza Kocha na kryzys AIDS.

Papp wspierał inne teatry w całym Nowym Jorku, w szczególności rozwój licznych teatrów Off Broadway, często przeznaczając fundusze z udanych transferów na Broadway, takich jak A Chorus Line. Należały do ​​nich Theatre for a New Audience, który zaprezentował kilka produkcji w Delacourte, oraz Riverside Shakespeare Company, którą Papp szczególnie się interesował, zaczynając od sponsorowania nowojorskiej premiery Życia Edwarda II AngliiBrechta w 1982 r., a kontynuując poprzez finansowanie wycieczek Riverside New York Parks Tours of Free Shakespeare, w tym Komedii omyłek w (1982 r.), Wesołych kumoszek z Windsoru w 1983 r., Romea i Julii w 1984 r. oraz Romea i Julii w 1985 r. W 1983 r. Papp wraz z Helen Hayes poświęcił nowo wyremontowany teatr The Shakespeare Center.

„…Joseph Pappe spotkałem i fotografowałem 17 października 1986 r. w Nowym Jorku w teatrze na Broadwayu. Muszę powiedzieć, że Brodway z ponad 40 teatrami, z których pierwszy powstał w 1750 r., to niesamowite miejsce w Nowym Jorku. W roku 1982 producent i reżyser Joe Papp, twórca  The Public Theater rozpoczął kampanię – Save the Theatres – Ocalmy teatry ..." – Czesław Czapliński.

         Papp bardzo interesował się ochroną historycznej dzielnicy teatralnej Broadway/Times Square. Na początku lat 80. pomógł poprowadzić ruch „Save the Theatres” i założyć „Save the Theatres, Inc.” wraz z wieloma aktorami, reżyserami, producentami i innymi osobistościami teatru, filmu i telewizji. Celem ruchu było zachowanie zabytkowych teatrów, którym groziła rozbiórka przez zamożne interesy deweloperskie Manhattanu. Inicjatywa Pappa została zainspirowana zbliżającą się rozbiórką w 1982 r. historycznych teatrów Morosco i Helen Hayes, a także starego hotelu Piccadilly przy West 45th Street.

         Chociaż Papp nie zdołał uratować Morosco ani Helen Hayes, na jego zachętę kongresmen Donald J. Mitchell z Nowego Jorku przedstawił projekt ustawy w Kongresie Stanów Zjednoczonych (97. Kongres – H.R.6885) z 13 współsponsorami, aby wyznaczyć „Narodowe Miejsce Historyczne Broadway/Times Square Theatre District” na Manhattanie. Projekt ustawy Mitchella wymagałby od Stanów Zjednoczonych udzielenia pomocy w zachowaniu historycznego, kulturowego i architektonicznego charakteru tego miejsca oraz w jego odnowieniu. Nakazał on Służbie Parków Narodowych wyznaczenie miejsc konserwacji teatrów i innych odpowiednich nieruchomości na tym terenie jako narodowych zabytków historycznych, jeśli spełniają kryteria narodowych zabytków historycznych, i zabraniałby rozbiórki lub zmiany nieruchomości znajdujących się na tym terenie, chyba że taka rozbiórka lub zmiana przyczyniłaby się do zachowania, odnowienia lub ulepszenia miejsca dla tradycyjnych, uzasadnionych celów teatralnych. Między innymi miałaby powstać federalna grupa doradcza obywateli, której przewodniczącym miałby być Papp. Grupa miałaby się nazywać „Komisja ds. Ochrony Dzielnicy Teatralnej Broadway/Times Square”.

         W obliczu zaciekłego sprzeciwu i intensywnego lobbingu przeciwko jego uchwaleniu przez administrację burmistrza Eda Kocha i deweloperów z Manhattanu, projekt ustawy nie został uchwalony, ale ostatecznym efektem akcji „Save the Theatres” było spowolnienie niszczenia starej dzielnicy teatralnej na tyle, aby ostatecznie zapewnić zachowanie wielu innych historycznych teatrów i miary pierwotnej atmosfery i historycznego charakteru dzielnicy.

Joseph Papp zmarł na raka prostaty w wieku 70 lat, 31 października 1991 r. Został pochowany na cmentarzu Baron Hirsch na Staten Island. Jego syn, Tony, zmarł na skutek powikłań AIDS zaledwie kilka miesięcy przed śmiercią Josepha Pappa. Papp przeżyła jego czwarta żona, Gail Merrifield Papp, partnerka w Public Theatre.

W dużej mierze dzięki akcji „Save the Theatres” prowadzonej przez Pappa w latach 80. XX wieku, dzielnica teatralna pozostaje jedną z głównych i najpopularniejszych atrakcji turystycznych i miejsc docelowych w Nowym Jorku.

         W 2000 roku założono Joseph Papp Children's Humanitarian Fund. Fundusz pełni funkcję humanitarnego ramienia międzynarodowego żydowskiego klubu dziecięcego Tzivos Hashem w Ukrainie. Papp wraz z rabinem Marcem Schneierem współtworzył Fundację na rzecz Porozumienia Etnicznego, aby wzmocnić więzi między czarnoskórymi i Żydami.

Biografia Pappa Joe Papp: An American Life została napisana przez dziennikarkę Helen Epstein i opublikowana w 1996 roku.

Album Williama Finna Elegies: A Song Cycle z 2003 roku zawiera piosenkę „Joe Papp”, poświęconą wkładowi Pappa w nowojorski teatr i osobistej przyjaźni z Finnem.

Wyróżnienia: 1986: Otrzymanie Złotej Płyty Amerykańskiej Akademii Osiągnięć; 1992: The Public Theater, siedziba New York Shakespeare Festival, przemianowano na Joseph Papp Public Theater na cześć jego założyciela; 2017: Skrzyżowanie Lafayette Street i Astor Place, dawna siedziba Public Theater, nazwana na cześć założyciela Public Theater, Josepha Pappa.

         PORTRAIT with HISTORY Joseph Papp

Joseph Papp (born Joseph Papirofsky; June 22, 1921 – October 31, 1991) was an American theatrical producer and director. He established The Public Theater in what had been the Astor Library Building in Lower Manhattan. There Papp created a year-round producing home to focus on new plays and musicals. Among numerous examples of these were the works of David Rabe, Ntozake Shange's For Colored Girls Who Have Considered Suicide When the Rainbow Is Enuf, Charles Gordone's No Place to Be Somebody (the first off-Broadway play to win the Pulitzer Prize), and Papp's production of Michael Bennett's Pulitzer Prize–winning musical A Chorus Line. Papp also founded Shakespeare in the Park, helped to develop other off-Broadway theatres and worked to preserve the historic Broadway Theatre District. 

Papp was born as Joseph Papirofsky in Brooklyn, New York City, the son of Yetta (née Miritch), a seamstress, and Samuel Papirofsky, a trunkmaker. His parents were Jewish immigrants from Russia. (The 2010 documentary film Joe Papp in Five Acts says his mother was a Lithuanian Jew, and his father a Polish Jew, as they immigrated from parts of former Polish–Lithuanian Commonwealth conquered by Russian Empire.) He was a high school student of Harlem Renaissance playwright Eulalie Spence. Papp was also the uncle of choreographer turned music video director Diane Martel.

Papp founded the New York Shakespeare Festival (now called Shakespeare in the Park) in 1954 with the aim of making Shakespeare's works accessible to the public. In 1957 he was granted the use of Central Park for free productions of Shakespeare's plays. These Shakespeare in the Park productions continue after his death at the open-air Delacorte Theatre every summer in Central Park.

  Papp spent much of his career promoting his idea of free Shakespeare in New York City. His 1956 production of Taming of the Shrew, outdoors in the East River Amphitheatre on New York's Lower East Side, was pivotal for Papp, primarily because critic Brooks Atkinson endorsed Papp's vision in The New York Times. Actress Colleen Dewhurst, who played the leading character, Kate, recalled the effect of this publicity (in an autobiography published posthumously as a collaboration with Tom Viola): 

With Brooks Atkinson's blessing, our world changed overnight. Suddenly in our audience of neighbors in T-shirts and jeans appeared men in white shirts, jackets and ties, and ladies in summer dresses. Suddenly we were "the play to see", and everything changed. We were in a hit that would have a positive effect on my career, as well as Joe's, but I missed the shouting. I missed the feeling of not knowing what might happen next or how that play would that night move an audience unafraid of talking back.

By age 41, after Papp had established a permanent base for his free summer Shakespeare performances in Central Park's Delacorte Theater, an open-air amphitheatre, Papp looked for an all-year theater he could make his own. After looking at other locations, he fell in love with the location and the character of Lafayette Street's Astor Library. Papp rented it, in 1967, reportedly for one dollar per year, from the city. It was the first building saved from demolition under the New York City landmarks preservation law. After massive renovations, Papp moved his staff to the newly named Public Theater, hoping to attract a newer, less conventional audience for new and innovative playwrights. 

At the Public Theater, Papp's focus moved away from the Shakespeare classics and toward new work. Notable Public Theater productions included Charles Gordone's No Place to Be Somebody (the first off-Broadway show, and the first play by an African American, to win the Pulitzer Prize) and the plays of David Rabe, Tom Babe and Jason Miller. Papp called his productions of Rabe's plays "the most important thing I did at the Public. Papp's 1985 production of Larry Kramer's play The Normal Heart addressed, in its time, the prejudicial political system which was turning its back on the AIDS crisis and the gay community. Designer Ming Cho Lee commented: "With the new playwrights, the whole direction of the theater changed [but] none of us realized for a while. ... The Public Theater became more important than the Delacorte. The new playwrights became more interesting to Joe than Shakespeare."

       “…I met and photographed Joseph Pappe on October 17, 1986 in New York at a Broadway theater. I must say that Broadway, with over 40 theaters, the first of which was built in 1750, is an amazing place in New York.  In 1982, producer and director Joe Papp, creator of The Public Theater, launched the Save the Theaters campaign. ..” – Czesław Czapliński.

Among all the plays and musicals that Papp produced, he is perhaps best known for four productions that later transferred to Broadway runs: Hair, The Pirates of Penzance, For Colored Girls Who Have Considered Suicide / When the Rainbow Is Enuf and A Chorus Line. The last of these originated with a series of taped interviews, at the Public, of dancers' reminiscences, overseen by director/choreographer Michael Bennett. Papp had not kept the rights to produce Hair, and he did not gain from its Broadway transfer. But he kept the rights to A Chorus Line, and the show's earnings became a continuous financial support for Papp's work. It received 12 Tony Award nominations and won nine of them, including Best Musical, in addition to the 1976 Pulitzer Prize for Drama. It ran for 6,137 performances, becoming the longest-running production in Broadway history up to that time. The show pioneered the workshop system for developing musicals, revolutionizing the way Broadway musicals were created thereafter, and many of the precedents for workshops' aesthetics and contract agreements were set by Papp, Bennett and A Chorus Line. 

Delacorte Theatre productions introduced many new actors and actresses to outdoor Shakespeare and to New York audiences for free. Among the memorable performances (including some from before Papp had the Delacorte for his Shakespeare) were George C. Scott's Obie-award-winning Richard III in 1958; Colleen Dewhurst's Kate, Lady Macbeth, Cleopatra (opposite George C. Scott's Mark Antony), and Gertrude; the Prince Hamlet of Stacy Keach opposite Dewhurst's Gertrude with James Earl Jones' King Claudius, Barnard Hughes's Polonius and Sam Waterston's Laertes; Sam Waterston's Hamlet (opposite the Gertrude of Ruby Dee) with the Laertes of John Lithgow and Andrea Marcovicci's Ophelia; the Benedick and Beatrice of Sam Waterston and Kathleen Widdoes in Much Ado About Nothing with Barnard Hughes's Keystone Cops version of Dogberry; the early work of Meryl Streep as Isabella in Measure for Measure; Mary Beth Hurt as Randall Duk Kim's daughter in Pericles; James Earl Jones as King Lear (1973) with Rosalind Cash and Ellen Holly as his wicked daughters; Raul Julia as Edmund in Jones' 1973 King Lear, as Osric to Keach's Hamlet, and as Proteus (in a musical adaptation of Two Gentlemen of Veronawhich transferred to a Broadway run). Julia also played Othello with Frances Conroy as his Desdemona and Richard Dreyfuss as Iago. And, in 1968, one year before his breakthrough in The Subject was Roses, Martin Sheen played Romeo. A complete list of the productions through 1995 is available in Joe Papp: An American Life by Helen Epstein.

Shakespeare in the Park was not exclusively for Shakespeare. In the summer of 1977 Gloria Foster was Clytemnestra in the Greek tragedy Agamemnonfollowed by Raul Julia as Macheath in Richard Foreman's production of Bertolt Brecht/Kurt Weill's The Threepenny Opera, which later transferred to Lincoln Center. Papp was also a Gilbert and Sullivan lover, and in 1980, to commemorate the centenary of The Pirates of Penzance, he mounted a new staging of the opera at the Delacorte. The show was a sensation, and Papp transferred it to Broadway, where it ran for over 800 performances. It won Tony Awards for Best Revival, Best Director (Wilford Leach), and Best Actor (Kevin Kline). Linda Ronstadt was nominated for Best Actress in a Musical. 

Papp was a pioneer in a commitment to non-traditional casting, using a variety of ethnicities and colors of actors in his new plays and Shakespeare productions. The father of a gay son, Tony, Papp aligned himself with gay and lesbian concerns in at least two specific instances. He fought anti-obscenity provisions that Congress briefly imposed on the National Endowment for the Arts during the Reagan Presidency, and he chose to produce The Normal Heart, which decried institutionalized "homophobia" as well as Mayor Koch's response to the AIDS crisis.

Papp fostered other theatre throughout New York City, in particular the development of numerous Off Broadway theatres, often contributing funds from successful Broadway transfers, such as A Chorus Line. These included Theatre for a New Audience, which presented several productions at the Delacourte, and the Riverside Shakespeare Company, in which Papp took a special interest, beginning with the sponsorship of the New York premiere of Brecht's The Life of Edward II of England in 1982, continuing with the financial underwriting of Riverside's New York Parks Tours of Free Shakespeare, including The Comedy of Errors in (1982), Merry Wives of Windsor in 1983, Romeo and Juliet in 1984, and Romeo and Juliet in 1985. In 1983, Papp dedicated the newly renovated theatre of The Shakespeare Center with Helen Hayes.

Papp took a keen interest in preservation of the historic Broadway/Times Square Theater District. In the early 1980s, he helped lead the "Save the Theatres" movement, and to found "Save the Theatres, Inc.", along with a number of actors, directors, producers and other theatre, film and television personalities. The movement's aim was to preserve vintage playhouses that were then being threatened with demolition by monied Manhattan development interests. Papp's initiative was sparked by the impending demolition in 1982 of the historic Morosco and Helen Hayes theatres, as well as the old Piccadilly Hotel, on West 45th Street.

  Although Papp was unsuccessful in saving the Morosco or the Helen Hayes, at his encouragement Congressman Donald J. Mitchell of New York introduced legislation in the United States Congress (97th Congress – H.R.6885) with 13 co-sponsors, to designate a "Broadway/Times Square Theatre District National Historic Site" in Manhattan. The Mitchell bill would have required the United States to provide assistance in the preservation of the historical, cultural, and architectural character of the site and in its restoration. It directed the National Park Service to designate theatre preservation sites and other appropriate real property within the site as national historic landmarks if they met the criteria for national historic landmarks, and would have prohibited the demolition or alteration of real property located within the site unless such demolition or alteration would contribute to the preservation, restoration, or enhancement of the site for traditional legitimate theatre purposes. Among other things, it would have established a Federally chartered citizens advisory group to be chaired by Papp, known as the "Broadway/Times Square Theatre District Preservation Commission". 

Faced with fierce opposition and extensive lobbying against its passage by Mayor Ed Koch's administration and Manhattan developers, the bill was not enacted into law, but the ultimate effect of the "Save the Theatres" effort was to slow destruction of the old Theater District enough to eventually ensure preservation of a number of other historic playhouses and a measure of the District's original atmosphere and historic character.

Joseph Papp died of prostate cancer at age 70, on October 31, 1991. He is buried in the Baron Hirsch Cemetery on Staten Island. His son, Tony, died of complications of AIDS only months before Joseph Papp's death. Papp was survived by his fourth wife, Gail Merrifield Papp, a partner in the Public Theatre. 

In large part due to the "Save the Theatres" preservation effort led by Papp in the 1980s, the Theater District remains one of New York City's primary and most popular tourist attractions and destinations today. 

In 2000 the Joseph Papp Children's Humanitarian Fund was founded. The Fund serves as the humanitarian arm of international Jewish children's club Tzivos Hashem's activities in Ukraine. Papp, along with Rabbi Marc Schneier, co-founded the Foundation for Ethnic Understanding to strengthen ties between Blacks and Jews. 

Papp's biography Joe Papp: An American Life was written by journalist Helen Epstein and published in 1996. 

William Finn's 2003 album Elegies: A Song Cycle includes the song "Joe Papp," dedicated to Papp's contributions to New York theatre and personal friendship with Finn. 

Recognition 1986: Received the Golden Plate Award of the American Academy of Achievement; 1992: The Public Theater, home of the New York Shakespeare Festival, renamed the Joseph Papp Public Theater in honor of its founder; 2017: The intersection of Lafayette Street and Astor Place, the longtime home of Public Theater, co-named in honor of the Public's founder, Joseph Papp.